[volgende dag] [vorige dag] [index Brisbane-Sydney]
25 februari 2008: Jenolan Caves
Vannacht was het een graad of 7. We hadden de slaapzakken in Australië voor het eerst nodig.
Vanochtend ligt alles in de mist en is er een lichte drizzle. Maar prima weer voor het programma van vandaag: de Jenolan Caves.
Jenolan Caves ligt aan de rand van de Blue Mountains. Het is een zeer uitgebreid grottenstelsel. Er is nu 50 km ontdekt, en pas 15% van het limestone gebied waar het in ligt is onderzocht. Een groot deel is gevuld met water (vaak wel onderzocht door duikers) , maar een behoorlijk deel ook niet. 10 grotten zijn open voor het publiek en je kunt ook 8 verschillende tochten maken. Wij gaan de River tour doen, een twee uur durende wandeling naar de River Cave, waar je een ondergronds rivier kunt zien.
De entree naar het dorpje en parkeerplaats is al bijzonder: je gaat door een grote open lucht grot. Alles is natuurlijk; alleen de gang is iets breder gemaakt, zodat er ook bussen door heen kunnen.
We hebben nog wat tijd voor dat de tour begint, dus we maken een wandeling door de omgeving. Een prachtig blauw meertje. We horen later dat de twee grot rivieren hier in uitmonden.
Buiten en half in de open lucht zijn er al mooie stukken.
Dan gaan we de tour doen. We hebben al aardig wat grotten gezien, maar dit is de buiten categorie. Tientallen meters hoge zalen. Grotten achter elkaar en boven elkaar. Telkens als je denkt, dit zal het zijn, is er weer een niveau hoger of juist lager of gaan we nog wat verder. En dan zien we nog maar een heel klein stukje. Een prima gids vertelt van alles er om heen. Wetenschappers hebben net stukken van de rotsen in de grot doorgelicht en het oudste gedeelte schijnt 340 miljoen jaar oud te zijn. En veel bijzondere stalactieten, stalagmieten en andere druipsteen vormen.
Er is goede verlichting, maar foto's nemen is niet gemakkelijk. Een aantal keren wordt de verlichting heel speels gebruikt. Als we een stuk van de rivier zien, gaat eerst de verlichting onder water en daarna boven water aan. Het water is zo helder en zo roerloos, dat het als spiegel fungeert, waardoor je de grot dubbel ziet. een betoverend gezicht.
Voor de River tour wordt gewaarschuwd dat je wel fit moet zijn, want er zitten 1300 treden in. Het valt allemaal bijzonder mee, wel een enkele steile ladder er tussen. Zo gaan we dus door de grotten:
Tijd om wat foto's voor zichzelf te laten spreken:
Een detail van de 2 meter hoge "Minaret" hier rechtsboven
De rivier gezien vanaf een hoger gelegen deel
Deze zaal is 25 meter hoog deel van de grootste grot, van 60 meter hoog
Rechts de "Bacon", een halve meter brede, 3 meter hoge en maar een cm dikke formatie. Met een lamp erachter is hij doorschijnend: je weet niet wat je ziet.
